Il futuro del leggendario transatlantico Queen Mary è in discussione, poiché Eagle Hospitality Trust, la compagnia che lo gestisce come attrazione turistica, ha presentato istanza di protezione dal fallimento.
Ancorata permanentemente a Long Beach, in California, per oltre 50 anni, la nave è un manufatto unico nel suo genere, l'unico sopravvissuto conservato di un'epoca in cui i grandi transatlantici incrociavano l'America e la Gran Bretagna.
Con linee eleganti e decorazioni in stile art déco, la Queen Mary di 1.019,4 piedi di lunghezza e 81.237 tonnellate lorde della Cunard / White Star Line è stata costruita sia per il lusso che per la velocità. Ha vinto il "Blue Riband" - assegnato ogni anno alla nave più veloce ad attraversare l'Atlantico - nel 1936, anno in cui è stata varata.
Nei successivi tre decenni, la nave ha svolto un ruolo importante nella seconda guerra mondiale, oltre a trascorrere molti anni trasportando passeggeri in tre classi di comfort tra New York e Londra.
La nave più veloce sul mare
Dal 1938 al 1952, la Queen Mary detenne il record di traversata atlantica, con una velocità media di 31,69 nodi (36,47 mph). Nel 1952, fu finalmente sconfitta dall'allora nuova SS United States.
Vittima dell'età dei jet, la carriera marittima della nave si concluse nel 1967, quando completò la sua millesima traversata del Nord Atlantico. In una corsa di tre decenni, ha trasportato un totale di 2.112.000 passeggeri per oltre 3.792.227 miglia.
La città di Long Beach ha avuto l'audace idea di acquistare e attraccare in modo permanente la Queen Mary come attrazione turistica. Basata per tutta la sua vita sull'Atlantico, la nave non aveva alcun collegamento con la città e non aveva mai visitato l'area di Los Angeles.
Tuttavia, i funzionari di Long Beach avevano una visione e si è dimostrata preveggente. Nel 1967 quasi tutti conoscevano la storia di questo elegante transatlantico e per molti anni l'esperienza di visitare la nave, gustare un pasto o pernottare in una cabina ne fece una delle principali attrazioni della California meridionale.
Tuttavia, questa non è la prima volta che la Queen Mary deve affrontare una minaccia a causa delle fragili finanze. La difficoltà di preservare e mantenere la nave con il reddito limitato derivante da visite turistiche, eventi speciali e tasse portuali sui passeggeri delle navi da crociera è stata un problema a lungo termine. La città ha affittato la nave a diversi operatori; la maggior parte ha sofferto finanziariamente.
La conservazione dei transatlantici è una sfida costosa"Questo è solo l'ultimo di una sfortunatamente lunga serie di operatori che o non hanno compreso le basi del funzionamento di un'entità così unica, o che hanno attraversato momenti difficili a causa di circostanze esterne, in questo ultimo caso, COVID-19, o entrambi, "Lo storico e giornalista dei transatlantici Peter Knego ha detto a Cruise Radio.
"La sfida nel preservare i transatlantici non è mai il costo per acquistarli, ma per convertirli e mantenerli adeguatamente per la loro statica vita ultraterrena", ha aggiunto Knego. "A causa delle sue dimensioni e dell'architettura complessa, è un progetto in corso che richiede sempre lavori di riparazione, proprio come il Golden Gate Bridge non è mai finito di essere dipinto".
Come riportato dal Long Beach Post, nel 2015 uno studio commissionato dalla città ha stabilito che la nave richiedeva 289 milioni di dollari in riparazioni urgenti, ma era in grado di raccogliere solo 23 milioni di dollari, una frazione del bisogno. Nel 2016, la città ha assegnato alla società di investimenti immobiliari con sede a Los Angeles Urban Commons un contratto di locazione di 66 anni per gestire la nave.
Tre anni dopo, Urban Commons ha creato Eagle Hospitality come fondo di investimento immobiliare da quotare alla Borsa di Singapore, con l'obiettivo di raccogliere fondi per un progetto di sviluppo da 250 milioni di dollari che vedrebbe 65 acri di proprietà sul lungomare intorno alla nave attraccata a secco diventare una "destinazione di intrattenimento", con ristoranti, bar, impianti sportivi, un hotel di 200 camere e altre attrazioni.
Il progetto si è bloccato e Eagle Hospitality Trust era in difficoltà finanziarie prima della sua recente dichiarazione di fallimento, inadempiente per un prestito bancario di 341 milioni di dollari nel 2019.
Questa grande vecchia signora può essere salvata?Ad aggiungere agli attuali guai per la Queen Mary c'è il fatto che è stata chiusa ai visitatori da maggio 2020 a causa della pandemia globale. E le moderne navi Carnival Cruise Line che condividono il porto sono state assenti dallo scorso marzo, tagliando un'altra fonte di reddito.
Allora qual è il futuro per questa grande vecchia signora del mare?Sembra impensabile che una tale icona del ventesimo secolo possa essere lasciata in abbandono. Questa è una nave che durante la seconda guerra mondiale è stata spogliata del suo arredamento lussuoso, dipinta di grigio e utilizzata per il trasporto di truppe e prigionieri di guerra. Ad oggi, mantiene il record per il maggior numero di persone su una nave,16.683, e la sua velocità senza pari gli ha permesso di superare gli U-Boot di Hitler.
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